8 Mayıs 1945'te Avrupa, insanlık tarihinin en iddialı projelerinden birine girişti: İkinci Dünya Savaşı'nın enkazını temizlemek. Kıta harap haldeydi: bombalanmış, yakılmış, yıkılmıştı. Birleşik Krallık'tan Ukrayna'ya kadar nerede olursanız olun, her şey kaos içindeydi ve tüm parçaları tekrar bir araya getirme görevi imkansız görünüyordu. Yapılacak çok şey vardı: enkazı temizlemek, yiyecek dağıtmak, kaçak Nazileri yakalamak – ancak bunların hepsinden daha acil ve daha ezici bir görev vardı: herkesi evine geri getirmek. İkinci Dünya Savaşı'nın en evrensel deneyimi fiziksel şiddet veya açlık değildi: yerinden edilmeydi. Savaş boyunca 60 milyon insan yerinden edildi; ister vatanlarından kovulmuş, ister toplama kampına gönderilmiş, ister cepheye gönderilmiş, isterse de bir işgalden kaçmak zorunda kalmış olsunlar. Almanya'nın teslimiyetinin mürekkebi kuruduğunda, 11 milyon Avrupalı kendi ülkelerinin dışında bulunuyordu. Birçoğu asla geri dönmeyecekti.
Ancak bu durum sadece savaş sırasında yerinden edilmiş insanlarla sınırlı değildi . Son altı yıldır Üçüncü Reich, Avrupa'yı yağmalıyordu. Her şey Reich'ın doymak bilmez ağzında kayboldu: mücevherler, lüks arabalar, altın külçeleri, tasarımcı kıyafetleri, aile yadigarları ve her şeyden önemlisi, paha biçilmez sanat eserleri. Dünyanın en ünlü sanat okulu reddinin önderliğindeki Nazi liderleri, Avrupa'nın müzelerini ve galerilerini dev bir açık büfe gibi ele geçirerek, büyük ustaların eserlerini yağmaladılar ve kendi koridorlarını antik heykellerle doldurdular. En iyi ihtimalle, bir dünya hazinesi bir Alman çalışma odasında veya banka kasasında saklı kalıyordu. En kötü ihtimalle ise hurda olarak eritiliyordu. Louvre'un boş odalarından Berlin'deki kömürleşmiş tuval yığınlarına, Saint Petersburg'un soyulmuş duvarlarına kadar, Avrupa'daki her küratör ve koleksiyoncu aynı şaşırtıcı soruyu sordu: Tüm bu sanat eserleri nereye gitti? Ve bir daha asla evlerine dönecekler miydi? Fransa'da bu gizemi çözmenin anahtarı tek bir kişinin elindeydi; ancak altı yıl boyunca gölgelerde kalan bu kişi, sırlarını kime emanet edebilirdi ki?
Rose Valland, dünyanın dikkatini çeken türden bir kadın değildi. Lyon'un güneydoğusundaki küçücük bir kasabada doğan Rose, bir demircinin kızıydı. Cebinde hiç parası olmayan Rose, kadın entelektüeller için mevcut olan tek kariyer yollarından birini seçti: öğretmenlik. Lyon'daki güzel sanatlar akademisine kabul edilmesi, sosyoekonomik geçmişi göz önüne alındığında muazzam bir başarıydı. Ancak burada durmadı: Lyon'daki başarısının üzerine, Paris'teki prestijli Ecole de Beaux-Arts'a kabul edildi ve ardından Ecole du Louvre'da ikinci bir derece daha aldı. 33 yaşına geldiğinde, Rose Valland, sanat tarihi alanında birçok profesyonelden daha iyi niteliklere sahipti, ancak aleyhine üç dezavantaj vardı: kadın olması, parasız olması ve ıssız bir yerden gelmesi. Bu nedenle, 1931'de Rose, Jeu de Paume müzesinde gönüllü olarak çalışmaya başladı.
Fransız hükümeti Alman işgali tehdidini Maginot Hattı'na işaret ederek ve ellerini kollarını bağlayarak geçiştirirken, Fransız sanat dünyası böyle bir riske girmedi. Naziler Ardennes'i geçmeden iki yıl önce, Fransız küratörler ve arşivciler, Fransız ulusal hazinelerinin güvenli, emniyetli ve iyi gizlenmiş olmasını sağlamak için proaktif önlemler aldılar. Jeu de Paume'daki ofislerden Rose ve meslektaşları, son on yıldır Hitler'in Alman sanat dünyasını alt üst etmesini izlemişlerdi. Müze koleksiyonları Nazi liderleri tarafından yağmalanmış, büyük eserler galeri duvarlarından çalınmış ve Herman Goering gibi kişilerin kır evlerine gönderilmişti. Naziler, sevdikleri sanat eserlerine el koyarken aynı zamanda nefret ettikleri sanat eserlerini de yok ettiler: Yahudi erkek ve kadınları tasvir eden tuvalleri parçaladılar, Hitler'in çirkin bulduğu modernist eserleri yaktılar, hatta Almanlara Führer için hangi tür eserlerin kabul edilebilir ve hangilerinin kabul edilemez olduğunu öğretmek için sözde 'yozlaşmış' sanat sergileri düzenlediler. Fransızlar, kendi ulusal hazinelerinin aynı muameleye maruz kalmamasını sağlamaya kararlıydılar. Müze yöneticileri kum torbaları stoklamaya başladı. Marangozlar, büyük tabloları ve çerçeveleri taşımak için yüzlerce özel kasa üretti. Ülke genelinde, Fransa'nın büyük Gotik katedralleri vitray pencerelerini çimento ile korudu ve kutsal emanetlerini gözden uzak tuttu. Ve Louvre, Jeu de Paume ve Orangerie'de, dünyanın en büyük sanat koleksiyonlarından birini gizlice tahliye etme zamanı gelmişti.
1930'ların sonlarında Fransa'yı yöneten herkes gibi, Fransız sanat dünyası da son savaşa girmeye karar verdi. Elbette, önceden hazırlıklara başladılar – ancak yaklaşan savaş hakkında tehlikeli varsayımlarda bulundular. Birincisi, uzmanlar cephenin Maginot Hattı'nda olacağına ve sanat eserlerinin Maginot Hattı'ndan ne kadar uzakta olursa o kadar güvenli olacağına karar verdiler. İkincisi, elbette, Fransa'nın kazanacağını varsaydılar. Almanların Fransa'yı işgal edeceğini varsaymadılar, bu yüzden sanat eserlerinin Fransız kırsalında bulunduğu sürece güvende olacağını varsaydılar. Büyük şehirlerdeki müzelere bomba düşmesinden endişeleniyorlardı, kasıtlı, sistematik yağmadan değil. 1938 ve 1939 yıllarında çizilen bazı planları okurken irkiliyorum – tekrar tekrar, sanat eserlerinin kırsaldaki devasa bir şatoya tahliye edilmesi öngörülüyordu. Bu geniş, lüks mülkler, sanat eserleri için uygun saklanma yerleri olarak kabul ediliyordu. Belki de sadece bana öyle geliyor, belki de 2020'nin bakış açısıyla söylüyorum, ama saray gibi bir yerin değerli sanat eserlerini saklamak için kötü bir yer olduğunu düşünmüyorum. Değerli sanat eserleri arıyorsanız tam da böyle bir yere bakmaz mıydınız? İnsanların evlerinin yedek anahtarını paspasın altına saklamalarına benziyor. Süper casus değilim ama evinize girmek istesem muhtemelen ilk bakacağım yer orası olurdu.
1939 ilerledikçe, Rose, Louvre'un sanat eserlerini nakliye için hazırlamak için daha da çok çalıştı. Hitler Çekoslovakya'da ilerlerken, Louvre listelerini gözden geçirdi. Sadece 4.000 tablo nakledilmek üzere belirlendi ve her biri, o eserin ne kadar prestijli veya yüksek öncelikli olduğunu belirtmek için gizlice renk kodlu bir etiketle işaretlendi. Tabloların ellisi iki kırmızı etiket aldı: bunlar koleksiyonun taç mücevherleriydi. Bir tablo o kadar değerliydi ki üç kırmızı etiket aldı: Mona Lisa. At arabaları, yolculuk sırasında hassas tuvalleri koruyacak samanları taşıyarak Louvre'a yanaşırken, işçiler Tuileries Bahçeleri'nde kazmaya başladılar. Rose, her gün, hâlâ maaşını almadığı pozisyonuna, kırılgan heykellerin tek tek indirildiği hendeklerin üzerinden dikkatlice geçerek rapor veriyordu. Ağustos ayının sonunda, Louvre bir mesaj aldı: zaman gelmişti. Tahliyeye başlayın.
25 Ağustos Cuma günü kapılar halka kapandığı anda Rose ve meslektaşları hemen harekete geçti. Dışarıda müzenin onarım nedeniyle kapalı olduğunu duyuran bir tabela asılıyken, içeride uzun zamandır planlanan çalışmalar nihayet uygulamaya konuldu. Aylarca süren planlama, renk kodlaması ve malzeme toplama çalışmalarının ardından, tablolar nihayet duvarlardan indiriliyordu. Müzenin her odasında, işçiler ve gönüllüler, tablonun nerede olduğunu bilmek için duvardaki bir tabloyu işaretlediler. Tablo duvardan çıkarıldıktan sonra, çerçevesinden de çıkarıldı. Karartma kurallarını ihlal etmemek için el feneriyle çalışan işçiler, hız ihtiyacı ile bu paha biçilmez eserleri ele almanın gerektirdiği hassasiyet arasında hassas bir denge kurdular. Rose tek gönüllü değildi; Louvre müdürü herkesin seferber olması gerektiğini biliyordu. Louvre'u tahliye etmek bir köyün çabasını gerektiriyordu ve müdür dışarıda bulabildiği tüm iri ve güçlü erkekleri toplamaya başladı. Bir kadın, bir galeriye girdiğinde yakındaki bir mağazanın çalışanlarının iş kıyafetleriyle ortaçağ resimlerini paketlediklerini gördüğünü, bunun bir rüyadan fırlamış gibi olduğunu hatırladı. 3 Eylül'de, Fransa Almanya'ya resmen savaş ilan ettiğinde, Louvre'un ordusu en önemli eserlerinin sonuncusunu tahliye etti. Adamlar nefeslerini tutarak, devasa, incelikle yeniden inşa edilmiş Samothrace Kanatlı Zaferi'ni ünlü merdivenlerden aşağı taşıdılar. İşçiler, müze zemininde uyuyakalırken, son resimleri de kasalarına çekiçle yerleştirdiler. Normalde devasa sahne dekorlarını taşımak için kullanılan Comédie Française'den gelen yüksek kamyonlar, en büyük tuvalleri taşımak için geldi. Louvre, kaçış yollarındaki köprülerin ve üst geçitlerin yüksekliklerini ölçmek için büyük çaba sarf etmiş olsa da, elektrik hatlarını hesaba katmayı ihmal etmişti. Kırsal kesime doğru yolculuğunun bir noktasında, Medusa'nın Salı bir tele takıldı ve tüm bir kasabanın elektriğini kesti. Gece yarısı, farları kapalı bir şekilde Fransa'da ilerleyen, daha önce Paris şehir sınırlarının dışına hiç çıkmamış sürücüler, Fransa'nın en önemli ulusal hazinelerini güvenli bir yere taşıdılar. Mona Lisa, bir küratör tarafından korunan bir ambulansın arkasında Paris'ten gizlice çıkarıldı. Hava geçirmez şekilde kapatılmış ambulansta 200 kilometre yol kat ettikten sonra, Mona Lisa varış noktasına ulaştığında, yanında oturan küratör baygın haldeydi.
Büyük tahliyeden bir yıl sonra, Louvre tanınmaz haldeydi. Fransa'nın düşüşünden sonra Naziler Paris'e girdiler ve ülkenin hazinelerini yağmalamada hiç vakit kaybetmediler. Almanya, Polonya ve Çekoslovakya'da yaptıkları gibi, Naziler Yahudi sanat koleksiyoncularından ve satıcılarından resimlere el koymaya, siyasi düşmanlarından eserlere el koymaya, sözde 'yozlaşmış' sanat eserlerini çok düşük fiyatlarla açık artırmaya çıkarmaya ve en değerli sanat eserlerini kendi kişisel koleksiyonları için seçmeye başladılar. 10 Mayıs ile 30 Haziran arasında ülkeyi terk eden tüm Fransız vatandaşlarının vatandaşlıkları iptal edildi ve mallarına el konuldu. Eylül 1940'ta Hitler, orduya, esasen resmi sanat yağmalama servisi olan ERR'ye mümkün olan her türlü yardımı sağlamasını emretti. ERR'nin emriyle, Fransa'nın el konulan tüm sanat eserleri Louvre'a ulaştı - ancak önce Jeu de Paume'dan geçti.
Rose Valland şöyle hatırlıyor: “ Odalar ve ofisler hemen işgal edildi. Luftwaffe askerleri, daha önce eşlik ettikleri sandıkları içeri taşıdılar… Ertesi sabah eşyaların açılması başladı. Eski ustaların tabloları, insan zinciri bir destek duvarında son bulana kadar elden ele geçirildi. Bazıları yere düştü ve botların altına girdi, ancak emir mümkün olan en hızlı şekilde ilerlemekti.”
Duvarlarda artık resim yoktu, ama neredeyse her yerdeydiler: birbirlerine yaslanmış, dolaplara tıkıştırılmış, hatta yere yığılmışlardı. Bu kadar çok sanat eserini işlemek zorunda kalan ERR, bunaldı. Ekim ayına gelindiğinde, ERR, Fransa'daki en büyük Yahudi koleksiyonculardan çalınan 400'den fazla sanat eseri ve objeyi ele geçirmişti. O kadar çok sanat eseri vardı ki, ERR, Hitler veya başka bir yüksek rütbeli yetkili için tasarlanmış bir başyapıtı kaybetmekten endişeleniyordu. Yağmacıların bir sisteme ihtiyacı vardı ve isteksizce Fransızlardan yardım istediler. ERR, Jeu de Paume'u yeni karargahı olarak ele geçirdi ve Rose'un yazdığı gibi, sevgili müzesi "çizmelerin sesiyle sanat eserlerinin geldiği tuhaf bir dünya" haline gelmişti. ERR'nin elindeki sanat eserlerini organize edip kataloglamaya yardımcı olacak birine ihtiyacı vardı. Ama kim? Almanlar, yağmaladıkları eserleri Fransızlardan saklamak, sırlarını paylaşmak istemiyorlardı. Bir noktada bir öneri geldi: Rose Valland'a ne dersiniz? Müzenin başında bulunan çekingen, yaşlı, bekar kadın, Naziler için pek de bir tehdit gibi görünmüyordu. Evet, dediler, kalıp sanat eserlerini kataloglamamıza yardım edebilir. ERR onu sıradan bir sekreterden farksız görüyordu. Yirmi yıllık sanat tarihçiliği eğitimi aldığını bilmiyorlardı. Almanca konuştuğunu bilmiyorlardı. Ve en önemlisi, olağanüstü, fotoğrafik bir hafızaya sahip olduğunu bilmiyorlardı.
1940 sonbaharında, bir Alman bürokrat, “ Fransız istihbarat servislerinin örgütümüzü ve işlevlerini bilmesini istemediğimiz ve casusluğa açık hale geleceği için Louvre'a girişin tamamen engellenmesi gerektiğini” ilan etti. Sonuç olarak haklı çıktı: ERR'nin Jeu de Paume'a girmesine izin verdiği tek Fransız olan, gösterişsiz ve sıradan Bayan Valland, ERR'ye karşı çalışmaya başlamakta hiç vakit kaybetmedi. Ekim 1940'ta, patronu Jacques Jaujard onu kenara çekti ve Nazi sekreterliği görevini kabul etmesini ve “ ne olursa olsun” asla ayrılmamasını söyledi. İki kere söylenmesine gerek kalmadı. “ Asla ayrılmamaya kararlıydım. Ne yapmam gerektiğinden hiç şüphem yoktu.” Rose'un dediği gibi, bu onun “ dünyanın güzelliğinden birazını kurtarma” şansıydı. Rose Valland'ın tüm savaş boyunca sarsılmaz bir tutku ve dikkatle takip edeceği tek bir görevi vardı: Nazilerin Fransız sanat eserlerini nereye götürdüğünü öğrenmesi gerekiyordu. Masasında oturmuş, masasının üzerinden geçen bitmek bilmeyen evrak işlerine odaklanıyormuş gibi yaparak, etrafındaki konuşmaları gizlice dinledi. Anlayamayacağını varsayarak, ERR çalışanları günün sevkiyatları hakkında açıkça konuşuyorlardı – bu araba bir manastıra gidiyordu, bu büyük sevkiyat Avusturya sınırına doğru gidiyordu. Rose, Nazi lideri ve doymak bilmez sanat koleksiyoncusu Herman Goering'in Jeu de Paume'a en az yirmi ziyaret yaptığını, Hitler'in gelecekteki sanat müzesi için parçalar seçtiğini ve kendi kişisel koleksiyonu için de aynı sayıda parça seçtiğini gözlemledi. Rose, kamyon şoförleri ve nakliyecilerle, müze bekçileri ve sekreterlerle konuştu ve onların ağzından kaçırdıkları faydalı ayrıntıları yakaladı. Her gece, o gün öğrendiği her şeyi küçük bir deftere yazmak için aceleyle eve koşardı: O gün Jeu de Paume'dan çıkan her sanat eserinin listesi, taşındığı kamyonun plakası veya yük vagonunun numarası ve eğer şanslıysa, eserin nihai varış noktası. Rose'un değeri sadece hafızasıyla sınırlı değildi, on yıllarca süren çalışma ve pratikle edindiği inanılmaz sanat tarihi bilgisiyle de ilgiliydi. Onun yerinde başka bir casus " küre tutan adam resmi – Almanya" gibi notlar alabilirdi, ancak Rose Vermeer'in başyapıtı Astronom'u anında tanırdı . Rose, küçük defterleri devasa bir sır hazinesine dönüşürken, gün geçtikçe notlarını özenle kaydetti.
Savaş ilerledikçe Rose daha fazla risk almaya başladı. Naziler arşivleri için bir tablonun fotoğraflarını çektiğinde, Rose geceleri gizlice negatifleri dışarı çıkarır, bir arkadaşının yardımıyla fotoğrafları geliştirir ve ertesi sabah negatifleri geri getirirdi. Alman savaş çabaları çöktüğünde ve ERR yetkilileri çevrelerindeki sanat eserlerinden çok kendi kaderlerine dikkat etmeye başladığında, Rose tüm dosyaları paltosunun altında gizlice dışarı çıkarıp evine kopyalardı. Eski patronu, artık Direniş'in aktif bir üyesi olan Louvre'un direktörü Jacques Jaujaurd ile düzenli olarak görüşürdü. Birlikte, Direniş'in sanat eserlerinin ülkeden çıkmasını engellemesine veya en azından sabotaj eylemleri sırasında kazara yok edilmesini önlemesine yardımcı olabilirlerdi. Rose defalarca sınırları zorladı ve savaş boyunca en az 4 kez görevinden uzaklaştırıldı. Ancak her seferinde, işler sakinleşene kadar bekler ve binanın bakımı veya müzenin ısıtma sisteminin onarıma ihtiyacı olup olmadığı hakkında konuşarak tekrar işe dönerdi. Mucizevi bir şekilde, Rose Valland Fransa'nın düşüşünden Paris'in kurtuluşuna kadar tüm savaş boyunca görev yerinde kaldı. Ancak Müttefikler Almanları Paris'ten kovmaya başladığında, Rose felaketi önlemek için hızlı hareket etmesi gerektiğini biliyordu.
Ağustos 1944'te Paris'te bir başka göç yaşandı: bu sefer Almanlar yola koyuldu. Üçüncü Reich'ın kalbine doğru giden 40044 numaralı tren, Almanların yağmaladığı son eşyaları taşıyordu. 48 vagon, zengin Fransız Yahudilerinin evlerinden yağmalanan mobilya ve ev eşyalarıyla doluydu; bu Yahudilerin çoğu, eğer hala hayattaysalar, toplama kamplarından kurtuluşu bekliyordu. Ancak Rose, eski patronuna, trene bağlanmak üzere olan beş vagon daha olduğunu söyledi. Bu vagonların içinde, Nazilerin satmaya veya yok etmeye vakit bulamadığı sözde yozlaşmış sanat eserleri vardı. 967 tablo, istasyondan ayrılmak üzere sandıklarda bekliyordu. Jaujaurd, Direnişçilere şu emri verdi: treni durdurmak için elinizden gelen her şeyi yapın, ancak içindeki hazinelere zarar vermeyin. Savaşın kaosu, Müttefikler yaklaşırken bile trenin kalkışını geciktirdi. Jeu de Paume'da ise subaylar masalarını boşaltıp şehri terk ediyorlardı. Rose günlüğüne şöyle yazdı: “ İşgalin son anlarında burada olmamaları daha iyi olurdu. Sadece eylemlerinin kanıtlarını değil, tanıklarını da silme cazibesine kapılabilirlerdi.” 12 Ağustos'a gelindiğinde ERR gitmişti – ama tren kalmıştı. Fransız Direnişi'ndeki demiryolu işçileri greve gitti. Tren nihayet istasyondan ayrıldığında, o kadar çok ganimet yüklüydü ki, Paris'in birkaç kilometre dışında arıza yaptı. Alman işçiler treni tamir edene kadar, Direnişçiler ilerideki raylarda sadece bir değil, iki treni raydan çıkarmıştı. Tren güneşin altında kavrulurken, Fransız Ordusu'nun İkinci Zırhlı Tümeni nihayet geldi.
Genç bir Fransız teğmen olan Alexandre Rosenberg, trene yavaşça yaklaştı. Arkasındaki adamlara ateş etmemeleri için işaret verdi. Kapılar açıldığında, birkaç Alman askeri kollarını havaya kaldırarak sendeleyerek dışarı çıktı ve Teğmen Rosenberg içeriye baktı. Yük vagonuna tıkıştırılmış sayısız sandıktan birini açtığında, bir dizi tablo dışarı döküldü. Siz ve ben bu tabloları hemen tanırdık, çünkü bunlar modern başyapıtlardı: Cezanne, Degas, Gauguin, Picasso ve daha fazlasının tabloları. Ancak genç teğmen onları başka bir nedenle tanıdı: bunlar eskiden kendi duvarında asılıydı. Teğmen Rosenberg'in babası Paul Rosenberg, dünyanın en büyük modern sanat tüccarlarından biriydi. 1940 yılında Naziler, Rosenberg koleksiyonunu, oturma odalarında sergilenen tablolara kadar aldılar. Dört yıl sonra, Paul Rosenberg'in kendi oğlu onları geri aldı.
Paris'e döndüğünde, Rose Valland sessizce gizli defterlerindeki son girişi tamamladı. Naziler gitmişti. Jeu de Paume boştu ve anahtarlar cebindeydi. Müttefikler neredeyse buradaydı. ERR artık yoktu. Hepsinden daha uzun süre dayanmıştı ve Jaujaurd'a söz verdiği gibi, görev yerini asla terk etmemişti. Sonunda, Rose Valland'ın yazacak hiçbir şeyi kalmamıştı. Gizli arşivindeki son cümle tek bir kelimeydi: "Ouf!"
Savaşın sonuna doğru Nazi Almanyası, var olan tüm Batı sanatının beşte birini başarıyla ele geçirdi, sattı veya başka bir şekilde yerinden etti. Müttefikler milyonlarca yerinden edilmiş Avrupalıyı geri göndermeye başlarken, özel bir ekip de milyonlarca yerinden edilmiş sanat eserini geri getirmeye odaklandı. Başlangıçta, ünlü Anıt Adamları – Avrupa hazinelerini korumak ve restore etmek için Müttefik Ordusuna bağlı eğitimli sanat tarihçileri ve küratörler – nereden başlayacaklarını bilmiyorlardı. Sanki çeyrek milyon çözülmemiş vakaya atanmış dedektifler gibiydiler. Birçok ulusal müze kendi saklanma yerlerinin düzgün kayıtlarını tutmuş olsa da, bu sanat görevlileri kişisel koleksiyonlardan ve galerilerden yağmalanan sanat eserlerinin izini nasıl sürmeye başlayabilirlerdi? Paris'e atanan Anıt Adamı James Rorimer için tek bir başlangıç noktası vardı: ERR. Beş yıl içinde ikinci kez boş kalan Jeu de Paume, Rorimer müdahale etmeden önce neredeyse bir Müttefik postanesi olacaktı. Rorimer, uzun süren pazarlıklar sonucunda ordunun ciplerini ve tanklarını Tuileries bahçelerinden çıkarmayı başardı. Bahçeyi geçerek Louvre'a doğru yürürken, tavsiye almak için Müdür Jaujard ile görüştü.
Yönetmen Jaujard meşguldü: Naziler kaçar kaçmaz, ülke çapındaki ağına sihirli onayı verdi: Ulusun gizli hazinelerinin saklandıkları yerden çıkma zamanı gelmişti. Resimler ve heykeller yavaş yavaş manastırlardan, şatolardan, tavan aralarından, bodrumlardan ve ahırlardan çıkarılırken, Louvre'un kendisi de tadilattan geçti. Kurtuluş sırasında, öfkeli bir kalabalıktan kaçan bir grup Alman, Louvre'un pencerelerinden içeri girmeyi başardı. Bir arama ekibi onları sonunda bulduğunda, adamlardan birkaçı III. Ramses'in ızgaralı cenaze vazosunun içinde kıvrılmış haldeydi. Pencerelerin onarımı, kuşatma altındaki müze için gereken onarımlardan sadece biriydi. Bu arada, galeriler yavaş yavaş yeniden doldu. Medusa'nın Salı, şehrin devre kesicilerini tetiklemeden geri dönmeyi başardı. Samothrace'ın Kanatlı Zaferi yavaşça merdivenlerden yukarı geri getirildi. Bayeux duvar halısı, mucizevi bir şekilde Louvre'un bodrumunda korunmuş halde ortaya çıktı. Ve Toulouse'un bir banliyösünde, kırsal bir şatoda saklanan Mona Lisa, sonunda başını dışarı çıkardı. Jaujard'ın umduğundan daha maceralı bir savaş geçirmişti: neredeyse bir tavan kirişi tarafından eziliyordu ve bir fırtınada neredeyse sular altında kalıyordu. Savaş boyunca beş kez yer değiştirmişti. Ama hasar görmeden ve geri dönmeye hazır bir şekilde hayatta kalmıştı. 16 Haziran 1945'te Louvre'un çatısı altına geri döndü ve 6 Ekim 1947'de, Louvre'un büyük açılış gününde, duvarlardaki hak ettiği yere yerleşti. Devlet koleksiyonuna odaklanan Jaujard, yine de Rorimer'e özel koleksiyonları bulma konusunda biraz tavsiye verebildi: " Rose Valland ile tanışmalısın."
Diğer birçokları gibi, James Rorimer de ilk başta Rose'dan etkilenmemişti. Onu sekreter zannederek, onun gibi bir kadının fazla bir şey bileceğini düşünmemişti. "Almanlar da öyle düşünüyordu!" diye güldü yönetmen. 40044 numaralı trenin akıbetini şöyle anlattı: "Rose 
Valland muhtemelen çoğu restoratörün ömrü boyunca çalışacağından daha fazla önemli tabloyu kurtardı." Postane kaderinden kurtarılan Jeu de Paume, bir kez daha hareket halindeki sanat eserleri için bir merkez haline gelmişti ve yine Rose Valland işin başındaydı. Ancak Rose Valland savaş boyunca tek bir kurala göre yaşamıştı ve bu ona iyi gelmişti: kimseye güvenme. Amerikalı gelen kişiye karşı kibar ama mesafeliydi ve tanışmalarının üzerinden aylar geçtikten sonra Rorimer'in Valland hakkında bildiği tek şey, sürekli sigara içmeyi sevmesiydi. Rose'un Rorimer gibi birine güvenmemesi için geçerli bir sebebi vardı: yıllarca süren Alman yağmalarından sonra, Fransız sanatı artık Amerikan yağmalarına da maruz kalmıştı. Binlerce Müttefik askeri, hazineleri hatıra veya savaş ganimeti olarak ceplerine indirmişti. Kasım ayında Rorimer, bir ABD askeri binasında bir dizi resim ve gravür keşfetti. Hiç düşünmeden, eserleri hemen Jeu de Paume'a teslim etti. Rose, alışılmadık bir şekilde şaşırmış bir ifadeyle, "Teşekkür ederim," dedi. O günden sonra Rose, Rorimer'e güvenilip güvenilemeyeceğini görmek için bildiklerinin bir kısmını paylaşmaya başladı. Askeri binadan eserleri iade ettikten birkaç gün sonra James ve Rose, Paris'te ilginç bir tura çıktılar. Rose'un ERR tarafından kullanıldığını söylediği dokuz adresin bulunduğu bir listesi vardı. Tur çok fazla bir şey ortaya çıkarmadı, ancak ikiliye birbirlerini tanıma fırsatı verdi. James kısa süre sonra Rose'un casusluğunun ne kadar tehlikeli, kapsamlı ve paha biçilmez olduğunu anladı: Nazilerin burnunun dibinde tam dört yıl çalışmıştı. Karşılığında Rose, James'e Fransız sanat eserlerini sahiplerine iade edecek, kendi tavan arasına koymayacak bir adam olarak güvenmeye başladı. O Noel'de James, Rose'u akşam yemeği için dairesine davet etti. İyi haberi paylaştı: Ordu onu Almanya'ya, Üçüncü Reich'ın kalıntıları arasında saklı sanat eserlerini bulmak için görevlendiriyordu. Bu muazzam bir onur ve inanılmaz bir fırsattı ve Rose Valland'ın perde arkasında onun için çabaladığından şüpheleniyordu. Habere gülümseyen Rose yaklaştı: Daireme gel. Sana göstereceğim bir şey var.
Mart 1945'te, Hitler son günlerini Berlin'deki bir sığınakta geçirirken, James bisikletiyle beşinci bölgedeki Rose'un dairesine gitti. Kapıdan içeri adımını attığında, bu son derece özel kadının kişisel alanının çevresini algılamadan önce, Rose bir yığın fotoğrafı yüzünün önüne uzattı. İşte James'in bilmesi gereken tüm sanat hırsızlarının listesi. Goering elbette oradaydı, ama burada ERR'nin başkanının fotoğrafı da vardı. Jeu de Paume'un komutanı. Paris'teki en büyük Nazi sanat simsarı. Yağmalanan sanat eserlerinin fiyatlandırılmasına yardımcı olan sanat tarihçisi. İsimlerini ve yüzlerini unutma, dedi ona. Almanya'da onları tutuklayabilirsin. Birkaç dakika sonra Rose, daha büyük bir kutuyla geri döndü. İçine göz atan James, olağanüstü bir derme çatma katalog gördü: Nazilerin ülkeden kaçırdığı tüm resimlerin sergisi. Vermeer, Rubens, Rembrandt ve daha fazlası. Ama kutuda fotoğraflardan daha fazlası vardı: çöpten gizlice çıkardığı makbuzlar, tren manifestoları, uzun bir günün sonunda olağanüstü hafızasıyla karaladığı notlar. James inanamıyordu. Bir zamanlar bir ipucu için çaresizken, şimdi kendini ipuçları, haritalar, listeler ve isimlerle boğulmuş halde buluyordu. Sahip olmadığı tek şey zamandı. Hitler her an tüm hazinelerinin yok edilmesini emredebilirdi. "Yakıp yıkma" onun yöntemiydi – Polonya hazinelerinin çoğunu paramparça etmişti ve Rose, Jeu de Paume'nin bahçesinde "yozlaşmış" sanat eserlerinin yakıldığını bizzat görmüştü. Rorimer'in hızlı hareket etmesi gerekiyordu ve Rose, önce nereye gitmesi gerektiğini biliyordu..jfif)
Neuschwanstein Kalesi, Alman dağlarında, sislerin arasından bir rüyadan fırlamış gibi yükselen büyük bir masal kalesidir. Günümüzde onu Disneyland'deki Uyuyan Güzel Kalesi olarak tanıyoruz. Kale , deli Kral II. Ludwig için inşa edilmişti ve Rose Valland'a göre, şimdi Hitler'in en değerli sanat eserleri için bir depo olarak hizmet veriyordu. Rose Valland'dan ve Paris'ten ayrılan James Rorimer, birkaç hafta sonra Almanya'daki Yedinci Ordu'ya katılmak üzere yola çıktı. Kaybedecek zamanı yoktu.
Mayıs 1945'te Yedinci Ordu Neuschwanstein'ı ele geçirdi. Kalenin giriş kapısından içeri giren James, kalenin bekçisini takip ederek dik merdivenlerden yukarı çıktı. Adamlar, her biri eski bir iskelet anahtarıyla açılan kapılardan birinden diğerine geçerek kalenin kalbine ulaştılar. Orada, Rose'un söz verdiği gibi, Üçüncü Reich'ın yağmalanmış hazineleri vardı. Halüsinasyon gördüğünü düşünen James, her odanın yeni bir tür gösteriyi ortaya çıkardığını hissetti. Bu odada Bavyera müzesinden bin üç yüz tablo vardı. Bir sonraki odada antik Roma heykelleri olabilir. Bu kapının ardında mı? Rönesans dönemine ait paha biçilmez mücevherler. Şöminelerde James, Nazi üniformalarının yanmış kalıntılarını buldu, ancak en önemli belgelere dokunulmamıştı: Führer'in zevki için hazırlanmış, koleksiyonun en değerli eserlerini içeren otuz dokuz fotoğraf albümü. Fotoğraf albümlerinin altında kart katalogları, fotoğraf koleksiyonları ve Üçüncü Reich'ın koleksiyonuna ait kayıtlar vardı. Rose Valland'ın yoğun çalışmaları sayesinde, yalnızca Fransa'ya değil, tüm dünyaya ait binlerce hazine evlerine doğru yola çıktı.
On gün sonra, Neuschwanstein Kalesi'ne başka bir isim yaklaştı: Rose Valland'ın kendisi. James'in transferini kabul etmesinden kısa bir süre sonra, Rose, Jeu de Paume üzerindeki gözetiminin nihayet sona erebileceğini biliyordu. Başka ne yapabilirdi ki, kendisi de birer Anıt Adamı olarak gönüllü olmaktan başka? Fransız Birinci Ordusu'nda güzel sanatlar subayı olarak görev yapan Rose, 1951 yılına kadar Almanya'da hizmet verdi. Yıllarca James, Rose ve diğer Anıt Adamları, birbiri ardına Nazi saklanma yerlerini ortaya çıkardılar. Altaussee adlı küçük bir köyde, bir tuz madeni, Ghent'in ünlü sunağı Michelangelo'nun heykelini, Bruges Madonna'sını , Titian, Botticelli, El Greco ve Raphael'in eserlerini ve Rose Valland'ın yıllar önce Jeu de Paume'daki yolculuğunu belgelediği bir tabloyu, Vermeer'in Astrolog'unu saklıyordu . Herman Göring fazla ilerleyemedi ve karısıyla birlikte yakalandıklarında, çantasında rulo halinde başyapıtlar buldular. Birkaç hafta sonra, 101. Hava İndirme Tümeni, Rose'un Jeu de Paume ziyaretleri sırasında büyük bir özenle seçtiği tüm hazinelerle dolu gizli sığınağını buldu. Üçüncü Reich'ın görkemli malikaneleri daha da fazla tablo, heykel, mücevher ve paha biçilmez mobilya ortaya çıkardı. Subaylar, Rose'un notlarının ve bazen de Rose'un kendisinin izini defalarca takip ettiler. Rose, Neuschwanstein Kalesi'nden yirmi bin sanat eserinin transferini denetledi. 1400 sandığa paketlenen paha biçilmez koleksiyon, Müttefik ordusunun dağıtım merkezine ulaştı. Başka neresi olabilirdi ki, tabii ki Jeu de Paume!
1951 yılının sonuna kadar, Anıtlar, Güzel Sanatlar ve Arşivler programında 350'den fazla erkek ve kadın görevli olarak hizmet veriyordu. Çoğu, sanat dünyasında parlak kariyerler yapmak üzere ülkelerine döndü; bunlardan biri de New York'ta eşi ve çocuklarıyla yeniden bir araya gelen ve önce Cloisters'ın, ardından da Metropolitan Sanat Müzesi'nin küratörü olan James Rorimer'di. Fransa'ya döndükten sonra Rose, Fransız ulusal müzelerinde konservatör olarak bir pozisyon kabul etti. 1953'te eski patronu Jacques Jaujard, Rose'a hayatının fırsatını sundu: Louvre'da bulunan Sanat Eserleri Koruma Hizmetleri'nin başına geçmek. Güzel sanatlarla 30 yılı aşkın bir süre çalıştıktan sonra, Rose nihayet bir küratör olmuştu.
Rose, 5. bölgedeki dairesine döndü. Kısa süre sonra, ABD büyükelçiliğinde sekreter olan Joyce Heer ile tanıştı. Çift, otuz yıl boyunca Rue de Navarre'da birlikte yaşadı. Bu süre zarfında Rose, üç ülkenin en yüksek sivil nişanlarını alarak birçok ödüle layık görüldü: Fransız Onur Lejyonu, Alman Cumhuriyeti Liyakat Nişanı Subay Haçı ve ABD Özgürlük Madalyası. 1965'te, 40044 numaralı trenin hikayesi , Burt Lancaster'ın başrol oynadığı "Tren" adlı bir filme dönüştürüldü . Ancak bu savaş sonrası tanınmanın ardından Rose'un hikayesi kamuoyunun hafızasından silindi. Anılarını yazdı, sessiz bir hayat yaşadı ve 70 yaşında Louvre'dan emekli oldu. 1980'de vefat ettiğinde, biyografi yazarı, " Onur Lejyonu subayı olmasına rağmen, memleketindeki cenazesine tek bir resmi temsilcinin bile katılmadığını" belirtiyor.
Hikayenin mutlu bir sonu var
1994 yılında Lynn Nicholas, savaş sırasında Nazi sanat hırsızlığının ustaca tarihini anlatan " Avrupa'nın Tecavüzü" adlı eserini yayınladı. "Avrupa'nın Tecavüzü" sayısız ödül aldı, Nicholas'a Légion d'honneur nişanını kazandırdı ve Rose Valland ile diğer sanat görevlilerine olan ilgiyi yirmi yıl boyunca sürdürdü. Kitaplarda, televizyon programlarında ve filmlerde Rose'un hikayesi nihayet hak ettiği ilgiyi görüyor. Hatta Cate Blanchett tarafından canlandırıldı ki bu da çoğu ölümlü için yeterli bir onur. Ancak belki de Rose'a en büyük övgü 2005 yılında gerçekleşti. O bahar, Fransız hükümeti, " cesaret ve direniş eylemine ithafen" Rose Valland'a adanmış bir anıt plaketi açtı. Elbette, Jeu de Paume'un duvarında yer alıyor. Dikkatli belgelemeleri ve savaş sonrası yıllarca süren hizmeti sayesinde, Rose Valland artık 60.000'den fazla sanat eserinin iadesinden kişisel olarak sorumlu tutuluyor. Bu mütevazı, gösterişsiz kadın, cesareti ve ömür boyu süren özverisi sayesinde hayatının en büyük amacını gerçekleştirdi: dünyanın güzelliğinin küçük bir parçasını kurtardı.
1994 yılında Lynn Nicholas, savaş sırasında Nazi sanat hırsızlığının ustaca tarihini anlatan " Avrupa'nın Tecavüzü" adlı eserini yayınladı. "Avrupa'nın Tecavüzü" sayısız ödül aldı, Nicholas'a Légion d'honneur nişanını kazandırdı ve Rose Valland ile diğer sanat görevlilerine olan ilgiyi yirmi yıl boyunca sürdürdü. Kitaplarda, televizyon programlarında ve filmlerde Rose'un hikayesi nihayet hak ettiği ilgiyi görüyor. Hatta Cate Blanchett tarafından canlandırıldı ki bu da çoğu ölümlü için yeterli bir onur. Ancak belki de Rose'a en büyük övgü 2005 yılında gerçekleşti. O bahar, Fransız hükümeti, " cesaret ve direniş eylemine ithafen" Rose Valland'a adanmış bir anıt plaketi açtı. Elbette, Jeu de Paume'un duvarında yer alıyor. Dikkatli belgelemeleri ve savaş sonrası yıllarca süren hizmeti sayesinde, Rose Valland artık 60.000'den fazla sanat eserinin iadesinden kişisel olarak sorumlu tutuluyor. Bu mütevazı, gösterişsiz kadın, cesareti ve ömür boyu süren özverisi sayesinde hayatının en büyük amacını gerçekleştirdi: dünyanın güzelliğinin küçük bir parçasını kurtardı.
